CAVITY CARE
むし歯を知ることから、
歯を守る習慣へ。
むし歯は、歯の表面に付着する細菌が糖分からつくる酸によって、歯の成分が失われていく病気です。「甘いものを食べたから」「磨き方が悪いから」と、一つの理由だけで起こるわけではありません。唾液の働きや歯の状態、飲食の回数など、いくつもの条件が関わります。歯に穴があく前の変化と、すでに形が崩れたむし歯では、対応も異なります。原因と仕組みを知り、ご自身のお口に合った予防や治療を考えていきましょう。
むし歯は、歯が酸の影響を受けて起こる病気です
むし歯は、医学的には「う蝕」と呼ばれます。歯の表面を覆うエナメル質は硬い組織ですが、酸には少しずつ溶かされます。歯に付着したプラークの中で酸がつくられ、その影響が繰り返されると、歯の表面や内部に変化が生じます。初めから黒い穴になるとは限らず、白く濁って見える変化から始まることもあります。
プラークは、細菌が集まったものです
プラークは歯垢とも呼ばれますが、単なる食べかすではありません。歯の表面に付着した細菌の集まりで、その中の細菌が飲食物の糖分を利用して酸をつくります。うがいだけでは取り除きにくいため、歯ブラシや歯間清掃の用具を使って、付着しやすい場所を清掃することが大切です。
むし歯に関係する細菌としてミュータンスレンサ球菌などが知られていますが、一種類の菌だけが原因というわけではありません。糖分が頻繁に供給されるなど、酸をつくる細菌が活動しやすい環境が続くことも、発症に関わっています。
細菌・糖分・歯や唾液・時間が重なって進みます
「同じように磨いている家族より、むし歯ができやすい」と感じる方もいらっしゃいます。歯の形や並び、唾液の量、これまでの治療、食生活は人によって違います。むし歯のなりやすさを考えるときは、磨く回数だけを比べるのではなく、お口の環境と毎日の過ごし方を合わせて確認する必要があります。
| 要因 | 確認したいこと |
|---|---|
| 細菌とプラーク | 汚れが残りやすい歯の溝や歯間、詰め物の周囲がないか |
| 糖分 | お菓子だけでなく、砂糖入りの飲み物などをどのように口にしているか |
| 歯と唾液 | 生えたばかりの歯、露出した歯根、お口の乾燥などがないか |
| 時間と頻度 | 少量ずつ長く飲食して、歯が酸にさらされる機会が増えていないか |
これらの条件に、フッ化物の利用や、受診・清掃のしやすさなども関わります。仕事中に少しずつ飲む甘い飲み物、眠る前の習慣など、普段は意識しないことが手がかりになる場合もあります。すべてを一度に変えるより、ご自身の生活の中で取り組める部分を見つけることが大切です。
脱灰と再石灰化のバランスが大切です
歯の成分であるカルシウムやリン酸が酸によって溶け出すことを「脱灰」といいます。一方、唾液には酸を中和する働きがあり、唾液中の成分が歯に取り込まれて失われたミネラルを補う「再石灰化」も起こります。お口の中では、この二つの変化が繰り返されています。
飲食の間隔が、歯を守る働きに関わります
糖分を含むものを何度も口にすると、酸がつくられる機会が増え、再石灰化が追いつきにくくなります。量が少なくても、飴を続けてなめる、甘い飲み物を長時間少しずつ飲むなどの習慣には注意が必要です。食事や間食の時間を整えることは、歯みがきと並ぶ予防の一つです。
初期の変化と、穴があいた状態を区別します
まだ表面に穴があいていない初期の病変では、フッ化物の利用や清掃、食習慣の調整によって、再石灰化や進行の抑制を目指せる場合があります。ただし、すでに歯の形が崩れて穴になった部分が、歯磨剤や唾液だけで元どおりに埋まるわけではありません。修復が必要かどうかを診察で判断します。
「削らずに様子を見る」は、何もしないという意味ではありません。ご自宅でのケアと定期的な確認を続け、表面の状態や病変の変化を調べることまで含めた管理です。
むし歯は人からうつるのでしょうか
お口の細菌は、人との接触を通して伝わることがあります。しかし、細菌が伝わることと、その人にむし歯ができることは同じではありません。ほとんどの方のお口には多様な細菌が存在し、発症には食生活や清掃、歯の状態などが関わります。「家族から菌がうつったので仕方がない」と考える必要はありません。
日本口腔衛生学会は、親子で食器を共有しないことによるむし歯予防の科学的根拠は、必ずしも強くないと説明しています。食器の共有の有無だけに集中するより、年齢に合ったフッ化物配合歯磨剤、仕上げ磨き、糖分を含む飲食の習慣など、実際の予防につながるケアを大切にしましょう。
大人も、治療済みの歯も、むし歯になります
むし歯は子どもだけの病気ではありません。大人になると、歯と歯の間や奥歯の溝に加え、過去に治療した歯や露出した歯の根にも注意が必要です。見えにくい部分で進み、自覚症状が少ないまま発見されることもあります。治療した経験がある方ほど、治療後の歯を継続して確認することが大切です。
詰め物・被せ物の周囲に起こる二次う蝕
一度治療した歯の、詰め物や被せ物の周囲などに新たなむし歯が起こることを二次う蝕といいます。修復物と歯の境目にプラークが残りやすい、隙間が生じているといった状態が関係する場合があります。金属やセラミックなどの材料そのものがむし歯になるのではなく、残っているご自身の歯が影響を受けます。
歯ぐきが下がった場所に起こる根面う蝕
歯周病などで歯ぐきが下がり、歯の根が露出すると、その部分にむし歯ができることがあります。歯根の表面は歯冠部のエナメル質ほど酸に強くないため、根元の清掃と予防が大切です。年齢だけで決まるものではなく、露出の程度や唾液の状態なども合わせて確認します。
お口が乾く方は、変化をお知らせください
病気や服用中のお薬などの影響で唾液が減ると、酸を和らげたり歯を保護したりする働きが弱くなる場合があります。水分を取っても乾燥が気になる、薬が変わってから口が乾くなどの変化は、歯科でもお伝えください。お薬をご自身で中止せず、原因や必要な対応を確認します。
歯みがき・フッ化物・食習慣を組み合わせて予防します
むし歯の予防では、歯ブラシを当てることに加え、歯間の清掃やフッ化物の利用、飲食の習慣を整えることが役立ちます。フッ化物は再石灰化を助け、歯の成分が酸によって失われるのを抑える働きがあります。フッ化物配合歯磨剤は、年齢に合う濃度と使用量で活用しましょう。お子様では保護者が量や使い方を確認することも大切です。
清掃用具が入りにくい歯間を無理にこすったり、白い部分を自分で削ったりする必要はありません。磨きにくい場所は歯科医院で確認し、合う道具と使い方を相談してください。予防を続けていても、気になる変色やしみる症状がある場合は、むし歯以外の原因も含めて調べることが必要です。
子どもは、生え替わりに合わせた確認を
生えたばかりの永久歯は石灰化が十分に進んでおらず、酸の影響を受けやすい状態です。周囲の歯より低い位置にあると毛先が届きにくく、お子様だけでは清掃が難しいことがあります。乳歯と永久歯が混在する時期は、年齢だけで仕上げ磨きを終えると決めず、お口の中を見ながら保護者が確認しましょう。必要に応じて、歯科医院でフッ化物の塗布や、奥歯の溝を保護するシーラントなどを検討します。
「できやすい場所」を知ると、ケアの目標が具体的になります
歯科医院でむし歯を指摘されたら、場所と深さに加え、どのようなケアが必要かを確認してください。例えば、奥歯の後ろを磨くときの口の開け方、歯間の道具の選び方、飲み物を取る時間など、生活の中で試せる工夫につなげられます。予防方法が続けにくい場合は、その理由もお伝えください。お口と暮らしに合う方法を一緒に探すことが大切です。
スマイル歯科クリニックでは、現在の歯の状態と普段のケアを確認し、必要な治療や予防を考えます。長く歯科受診をしていない方も、まずは今の状態を知るところから始めましょう。
参考：厚生労働省「むし歯の特徴・原因・進行」、日本歯科医師会「むし歯」、厚生労働省「ライフステージ別にみたむし歯の特徴」、4学会合同「フッ化物配合歯磨剤の推奨される利用方法」
